Les huit parts du gâteau d’automne

La nuit d’Halloween s’installait doucement sur le jardin. Les feuilles dansaient sans bruit et les lanternes brillaient comme de petites lunes. Au milieu des citrouilles décorées, la Citrouille avançait avec son chapeau-feuille jaune et son écharpe verte. À côté d’elle flottait le Petit Fantôme en feutre blanc. Il portait une lanterne dorée sans flamme.

« Ce soir, nous préparons un gâteau à partager », annonça la Citrouille.

« Avec tout le monde ? » demanda le Petit Fantôme.

« Avec tout le monde. Alors, comptons bien. »

La Citrouille posa d’abord sur la table **1 grand saladier**. Le Petit Fantôme apporta ensuite **2 pommes rouges**, rondes et brillantes. Puis Toupie le loir arriva en trottinant avec **3 feuilles colorées**, une rouge, une orange et une jaune.

« Elles décoreront le gâteau », dit Toupie.

Clochette la tartelette, coiffée d’un petit bonnet de pâte, fit tinter une cuillère.

« Et moi, je vais surveiller la pâte ! »

Avec l’aide attentive d’un adulte, tout le monde se mit au travail. La Citrouille mélangea la farine. Le Petit Fantôme versa le lait. Toupie roula les pommes dans le sucre, et Clochette chatouilla la pâte avec sa cuillère. Bientôt, l’adulte glissa le gâteau dans le four bien chaud.

Pendant que le gâteau cuisait, la Citrouille ouvrit un panier.

« Il nous faut encore quelques garnitures », dit-elle.

Elle trouva **4 petits pots** : un de cannelle, un de miel, un de noisettes et un de sucre doré. Le Petit Fantôme les aligna soigneusement.

« Un, deux, trois, quatre », murmura-t-il en les touchant du bout de son doigt.

Sous la table, Toupie découvrit **5 noisettes** bien rondes. Il les fit rouler en file, comme de minuscules billes brunes.

« Elles sont toutes là », dit-il. « Aucune ne s’est cachée. »

Clochette apporta alors **6 bougies sans flamme**. Elles étaient en cire douce, avec des rayures orange, jaunes et vertes. On pouvait les allumer d’un simple bouton, sans feu et sans fumée.

« Une bougie pour éclairer chaque coin de la table », expliqua Clochette.

La Citrouille regarda le four. Une bonne odeur de pomme et de cannelle remplissait le jardin. Quand le gâteau fut cuit, l’adulte le sortit avec précaution et le posa sur un grand plat rond.

« Il faut attendre qu’il refroidisse », dit la Citrouille.

Le Petit Fantôme leva sa lanterne dorée. Sa lumière douce passa sur le gâteau, sur les six bougies et sur les quatre pots. Tout semblait prêt, mais personne ne mangeait encore. Ils avaient une dernière chose à préparer : les petites douceurs à partager.

Dans une jolie boîte, la Citrouille compta **7 petites douceurs** : deux bonbons au miel, deux carrés de pomme séchée et trois biscuits en forme de feuille.

« Sept douceurs pour commencer », dit-elle. « Mais nous sommes nombreux. »

Les amis regardèrent autour d’eux. La Mésange arriva avec le Lapin, la Souris et le Hérisson. Chacun portait un déguisement joyeux : un petit masque de lune, une cape violette, un chapeau pointu et un nœud orange.

« Nous sommes huit à table », compta le Petit Fantôme. « Toi, moi, Toupie, Clochette, la Mésange, le Lapin, la Souris et le Hérisson. »

Avec l’aide de l’adulte, la Citrouille découpa le gâteau à l’aide d’un coupe-gâteau à bord arrondi. Elle traça une première ligne, puis une deuxième, puis encore quelques lignes bien régulières.

« Nous allons faire **8 parts** », annonça-t-elle.

Chacun posa une feuille colorée sur une part. La première feuille était rouge. La deuxième était jaune. La troisième était orange. Puis vinrent une feuille brune, une feuille cuivrée, une feuille verte, une feuille dorée et une feuille couleur framboise.

« Une part pour chacun », souffla le Petit Fantôme.

Les huit parts formaient une grande roue d’automne. Personne ne se pressait. Personne ne prenait la plus grosse. La Citrouille vérifia les lignes, et Toupie vérifia les feuilles.

Il restait encore les douceurs à poser sur la table. Clochette ouvrit une seconde petite boîte et trouva **9 bonbons** enveloppés dans du papier brillant.

« Neuf ! » s’écria Toupie. « Mais nous sommes huit. »

Le Petit Fantôme réfléchit, sa lanterne dorée contre lui.

« Nous pouvons donner le neuvième à quelqu’un qui passera par ici. »

À ce moment-là, une petite chenille apparut sur une feuille. Elle portait un minuscule chapeau de fête.

« Bonsoir », salua-t-elle.

La Citrouille sourit et plaça le dernier bonbon dans une petite assiette, près du bord de la table.

Puis le Petit Fantôme compta **10 petits trésors** sur le grand plateau : les 8 parts, le 9e bonbon et la 10e chose, une minuscule clochette dorée offerte par Clochette.

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix », compta-t-il lentement.

La clochette tinta. Les six bougies sans flamme s’allumèrent d’une lumière douce. Chacun reçut une part décorée de feuilles colorées. La chenille reçut le bonbon réservé, et la petite clochette resta au milieu de la table pour chanter pendant le goûter.

La Citrouille leva sa fourchette.

« À l’automne, tout est plus joli quand chacun trouve sa place. »

Le Petit Fantôme regarda les parts, les feuilles, les bonbons et les amis réunis.

« Et quand on compte, on peut vérifier que personne n’a été oublié. »

Alors ils mangèrent le gâteau, doucement, pendant que les feuilles dansaient autour d’eux. La nuit d’Halloween resta tendre et lumineuse, comme une grande couverture dorée posée sur le jardin.