Chut, chut, la nuit fait des chatouilles

Ce soir, le jardin sent la pomme et les feuilles mouillées. Au bout de l’allée, la Citrouille ajuste son chapeau-feuille jaune. Elle enroule son écharpe verte autour de son cou, puis encore un petit tour. « Voilà ! Je suis prête pour la fête. » À côté d’elle, le Petit Fantôme lisse son feutre blanc. Dans sa main, sa lanterne dorée sans flamme brille comme une cuillerée de miel. « Tu crois que les enfants trouveront le chemin ? demande-t-il. — Nous allons les chercher », répond la Citrouille. Sur la barrière, Pimpon le grelot se balance au bout d’un ruban. Lila la feuille rousse glisse jusqu’à leurs pieds. « Je viens aussi ! dit-elle. Je connais tous les petits courants d’air. » Un souffle passe. Lila frôle le ventre rond de la Citrouille. « Hi hi ! Ça chatouille ! » Le Petit Fantôme se met à fredonner : « Chut, chut, la nuit fait des chatouilles. » Pimpon répond par un tintement minuscule. Au portail, cinq enfants déguisés tendent l’oreille. Il y a deux chats, une coccinelle, un hibou et un nuage à bottes rouges.

Le nuage à bottes rouges s’appelle Noé. Il porte un panier presque aussi large que lui. « Tu veux y mettre toute la fête ? demande la Citrouille. — Non. Juste quelques bonbons… et peut-être une pomme. » Les deux chats pouffent. La coccinelle remet une antenne droite. Puis tout le monde se range derrière la lanterne dorée. Le Petit Fantôme avance lentement. Sa lumière dessine des ronds sur les cailloux. Un rond ici, un rond là : on dirait un chemin de petites galettes. Lila court devant, revient, repart. Elle fait frou-frou contre les bottes. « Écoutez, dit la Citrouille. Les feuilles ont commencé la musique. » Les enfants frottent doucement leurs manches. Frou-frou, frou-frou. Pimpon ajoute : tili-ling ! Alors les deux amis chantent ensemble : « Chut, chut, la nuit fait des chatouilles. » Le hibou essaie tout bas. Les chats le suivent. Noé chante dans son panier, pour entendre sa voix rebondir. Au tournant, une petite rafale soulève le chapeau-feuille jaune. La Citrouille le rattrape du bout des doigts. « Pas si vite ! Toi aussi, tu auras une place à la fête. »

Près du grand marronnier, le chemin se partage en deux. À gauche, il descend vers le potager. À droite, il longe une haie toute ronde. La Citrouille regarde à gauche. Le Petit Fantôme regarde à droite. « Tu entends quelque chose ? » demande-t-il. Tout le monde s’immobilise. Une feuille tombe. Une botte fait ploc dans une flaque. Puis, derrière la haie, une petite voix appelle : « Par ici ! Les lanternes vous attendent ! » C’est Mina, avec ses oreilles de lapin et son tablier couvert d’étoiles. Elle accroche un ruban doré à une branche basse. « J’ai gardé les petits pains au chaud. » À ces mots, le ventre de Noé fait glou. « Lui aussi, il veut chanter », chuchote le hibou. Les rires roulent doucement sous le marronnier. Le Petit Fantôme soulève sa lanterne. Derrière la haie brillent dix autres lanternes dorées, toutes sans flamme. « Chut, chut, la nuit fait des chatouilles. » La comptine passe d’un enfant à l’autre. Même Mina la reprend en ouvrant le petit portillon. Lila s’y pose un instant, comme une jolie poignée rousse.

La fête tient dans un jardin, entre trois pommiers et une table à nappe jaune. Il y a des petits pains ronds, des quartiers de pomme et des bonbons dans des coupelles. La Citrouille pose son chapeau-feuille près d’une assiette. Le Petit Fantôme installe sa lanterne au milieu de la table. « Tu restes près de moi ? demande Noé à la coccinelle. — Oui. Mais ton nuage prend deux chaises ! » Noé rentre ses coudes. Cette fois, tout le monde tient. Pimpon s’accroche à une branche. Lila choisit le bord de la nappe. Quand un souffle arrive, elle danse sans faire tomber une seule miette. Les enfants grignotent, puis inventent une ronde. On tourne à petits pas. On lève les mains. On fait frou-frou avec ses manches. La Citrouille et le Petit Fantôme chantent : « Chut, chut, la nuit fait des chatouilles. » Les lanternes dorées éclairent les joues et les costumes. Au dernier tour, Noé offre une pomme à la Citrouille. « J’avais gardé une place pour elle. » La Citrouille sourit. Dans le jardin, les feuilles continuent tout doucement : frou-frou, frou-frou.