Le baluchon des feuilles rousses

Ce soir-là, les arbres portaient leurs plus belles couleurs. Au-dessus du sentier, la lune ressemblait à une petite galette.

La Citrouille ajusta son chapeau-feuille jaune et noua son écharpe verte.

« Tu entends ? demanda-t-elle. Les feuilles font de la musique ! »

Près d’elle, le Petit Fantôme en feutre blanc balançait sa lanterne dorée. Elle n’avait pas de flamme. Une lumière douce y brillait, comme un morceau de lune.

Ils allaient à la fête d’Halloween du grand chêne. La Citrouille avait préparé une chanson. Le Petit Fantôme avait appris trois pas de danse, dont un qui le faisait tourner de travers.

Soudain, quelque chose roula contre leurs pieds.

C’était un baluchon de tissu orange, fermé par un ruban. Une feuille rousse était prise dans son nœud. Tout autour, d’autres feuilles formaient une piste.

« Quelqu’un a perdu son goûter », souffla le Petit Fantôme.

La Citrouille dénoua doucement le ruban. À l’intérieur reposaient trois sachets : des biscuits aux graines, des caramels à la carotte et des pâtes de pomme.

Sur chaque sachet, un petit dessin représentait l’animal à qui il était destiné.

« Nous allons les rapporter », décida-t-elle.

La piste de feuilles les conduisit jusqu’à une barrière. Sur le dernier piquet, Mimi la mésange regardait le chemin.

« Mimi, tu reconnais ce sachet ? » demanda la Citrouille.

L’oiseau pencha la tête.

« Mes biscuits aux graines ! Je les avais confiés à Baluchonou, le petit panier de fête. Il devait les apporter au grand chêne. »

Mimi serra le sachet contre ses plumes.

« Je voulais les partager avec mes cousins. Vous en prendrez un aussi ? »

Chacun croqua un minuscule biscuit. Puis le Petit Fantôme leva sa lanterne.

Une feuille rousse dépassait d’un buisson. Plus loin, une autre reposait devant un terrier décoré de fanions.

Un lapin en cape bleue en sortit, les moustaches toutes frémissantes.

« Tu cherches quelque chose ? » demanda le Petit Fantôme.

« Mes caramels ! J’avais dessiné ma tête sur le sachet. Avec de très grandes oreilles, pour qu’on me reconnaisse. »

La Citrouille lui tendit les douceurs.

Le lapin sourit jusqu’au bout des moustaches.

« Viens danser sous les arbres, lui proposa-t-elle. Et toi aussi, Mimi !

— Je vais chercher mes cousins ! » gazouilla la mésange.

Le lapin partit mettre ses souliers de fête.

Il ne restait que les pâtes de pomme. Sur leur sachet, un hérisson souriait sous un bonnet rouge.

Les deux amis suivirent encore les feuilles rousses. Elles passaient près d’une souche, contournaient une flaque, puis s’arrêtaient devant un tas de mousse.

« Atchoum ! » fit le tas.

Ce n’était pas un tas. C’était Baluchonou, un petit panier rond avec deux pieds et une anse penchée.

À côté de lui, un hérisson en bonnet rouge essayait de dégager une roue de brouette.

« Je voulais l’aider, expliqua Baluchonou. J’ai sauté par-dessus la racine et mon baluchon a glissé. Quand je m’en suis aperçu, je ne savais plus où chercher. »

Le Petit Fantôme éclaira la roue coincée.

« Tu tires doucement, dit-il au hérisson. Nous allons pousser. »

Une poussée, deux poussées… Ploc ! La brouette sortit de la mousse.

Dans son ventre s’entassaient des feuilles rousses.

« Je les apporte à la fête pour décorer, expliqua le hérisson. J’en ai semé tout le long du chemin ! »

La Citrouille lui rendit ses pâtes de pomme.

« Alors, tes feuilles nous ont bien aidés. Elles nous ont conduits jusqu’à toi ! »

Au grand chêne, les invités attendaient sous des guirlandes de papier. Mimi arriva avec ses cousins. Le lapin suivit, ses souliers brillants aux pieds.

Baluchonou posa le baluchon vide au milieu du cercle.

« Il n’a plus rien dedans », remarqua-t-il.

La Citrouille regarda les feuilles de la brouette.

« Pas pour longtemps ! »

Ils déposèrent le tissu orange dans le panier, puis y rangèrent une brassée de feuilles. Cela faisait un gros bouquet roux.

Le hérisson distribua ses pâtes de pomme. Mimi ouvrit ses biscuits. Le lapin partagea ses caramels moelleux.

Puis le Petit Fantôme accrocha sa lanterne à une branche basse.

« Qui veut essayer ma danse ? Trois petits pas, et on tourne ! »

Tout le monde essaya.

Le lapin tourna trop vite. Baluchonou tourna trop peu. La Citrouille perdit presque son chapeau et le rattrapa en riant.

Au-dessus d’eux, les feuilles chuchotaient : frou-frou, frou-frou.

Quand les pieds furent fatigués, les amis s’assirent autour du panier garni de feuilles.

Le Petit Fantôme se blottit contre la Citrouille. Elle remit son écharpe verte sur leurs deux épaules.

Sous le grand chêne, la fête continua tout doucement, entre une dernière chanson et quelques miettes de biscuits.