La Citrouille et la lanterne des feuilles

Ce soir-là, la Citrouille ajusta son chapeau-feuille jaune et noua son écharpe verte. « Tu es prêt pour la promenade ? » Le Petit Fantôme lissa son habit de feutre blanc. Dans sa main se balançait une lanterne dorée. À l’intérieur, un petit galet lumineux brillait sans flamme. « Prêt ! J’ai même pris les bonbons. » Il montra son panier. Il contenait des caramels tendres et des papillotes aux fruits. Au-dessus du chemin, les arbres remuaient doucement leurs branches. Une feuille dorée descendit en tournoyant. Elle effleura le chapeau de la Citrouille, puis repartit. « Oh ! Tu veux jouer ? » demanda la Citrouille. La feuille glissa entre deux bouleaux. Les amis la suivirent, à petits pas, en faisant crisser le tapis d’automne. Chaque fois qu’ils s’arrêtaient, la feuille semblait les attendre. Puis une nouvelle brise la soulevait. Bientôt, le sentier déboucha dans une clairière ronde. Un banc se cachait sous les feuilles. Une vieille table portait un bonnet de mousse. La feuille dorée se posa au milieu de la clairière. « Quel joli endroit », souffla le Petit Fantôme. La Citrouille dégagea un coin du banc. « On pourrait partager nos bonbons ici. Il y aurait de la place pour tout le monde ! »

Le Petit Fantôme posa sa lanterne sur la table. Le galet éclaira deux caramels, trois feuilles et le bout de l’écharpe verte. Mais le reste de la clairière baignait dans la douce lumière bleue du soir. « Nos amis ne verront pas bien où nous sommes », dit-il. La Citrouille leva la lanterne au-dessus de son chapeau. « Et comme ça ? » « Je vois très bien ton écharpe. Mais pas le chemin. » Un léger froufrou descendit d’une branche. C’était Plume, la chouette, avec ses grands yeux couleur de miel. « Tu prépares un goûter du soir ? » demanda-t-elle. « Oui, mais notre lumière est un peu timide. » Plume regarda la lanterne, puis les feuilles éparpillées. « Tu pourrais fabriquer un grand abat-jour. Avec des espaces entre les feuilles, la lumière dessinerait des taches dorées tout autour. » Un tintement joyeux répondit depuis le banc. « Et moi, je peux appeler les invités ! » Bim le grelot roula hors d’un tas de feuilles posé sur le banc. Son ruban rouge dépassait comme une petite couette. La Citrouille lui tendit la main. « D’abord, tu peux nous aider à choisir les plus belles feuilles ? » « Celles qui font crouch-crouch ou celles qui font flic-flac ? » Le Petit Fantôme rit. « Les deux ! »

Tous se mirent au travail. La Citrouille ramassa de larges feuilles jaunes. Le Petit Fantôme choisit des feuilles orange, presque transparentes. Plume apporta des brindilles souples. Bim trouva une pelote de ficelle au fond du panier et en déroula un long morceau. Ils assemblèrent un grand cercle léger autour de la lanterne. Puis ils y attachèrent les feuilles, en laissant des espaces entre elles. « Ici, une fenêtre ronde », proposa la Citrouille. « Là, une toute petite lune », ajouta le Petit Fantôme. Plume suspendit leur ouvrage à une branche basse, juste au-dessus de la table. La lumière traversa les feuilles. Elle devint dorée, cuivrée, couleur de confiture d’abricot. Sur le sol apparurent de petites taches rondes. Bim se plaça dessous. « Regardez ! J’ai des chaussettes de lumière ! » La Citrouille éclata de rire. Puis elle observa l’entrée du sentier. « C’est joli, mais comment nos amis trouveront-ils le passage ? » Plume pencha la tête. « Je connais toutes les branches du bois. Je peux les guider. » « Et moi, je vais tinter tout doucement », dit Bim. Le Petit Fantôme disposa quelques feuilles dorées en forme de flèches le long du chemin. « Voilà aussi des flèches d’automne. » Cette fois, tout était prêt.

Plume s’envola jusqu’aux premières maisons pour inviter leurs amis. Bientôt, un petit cortège suivit son vol tranquille. Il y avait des lapins coiffés de chapeaux pointus, un hérisson déguisé en champignon et deux écureuils enveloppés de capes à pois. Au bord du sentier, Bim chantonnait : « Ding, ding, par ici ! Le goûter est bien ici ! » Les invités découvrirent la clairière illuminée. « On dirait une maison sans murs », murmura un lapin. La Citrouille lui fit une place sur le banc. Le Petit Fantôme passa le panier de bonbons. Chacun choisit une douceur, puis tendit le panier à son voisin. Le hérisson avait apporté des biscuits ronds. Les écureuils sortirent de leurs poches des serviettes pliées. Bientôt, la vieille table ne portait plus seulement de la mousse. Elle portait un vrai petit festin. Au-dessus des amis, les feuilles de la lanterne frémissaient. Des ronds lumineux dansaient sur les capes et les moustaches. Une petite brise souleva la feuille dorée du chemin et la déposa près de la Citrouille. « Tu restes avec nous ? » lui chuchota-t-elle. Elle glissa la feuille dans son chapeau. Puis elle se serra contre le Petit Fantôme, sous la douce lumière, pendant que Bim tintait une chanson presque endormie.