Les lanternes de la ronde

La nuit d’automne avait posé un grand manteau bleu sur le village. Les feuilles rouges, oranges et jaunes dansaient doucement sur le chemin. Au bord du potager, la Citrouille ajusta son chapeau-feuille jaune et son écharpe verte.

À côté d’elle, le Petit Fantôme en feutre blanc tenait une petite lanterne dorée. Elle brillait sans flamme, comme une étoile dans un bocal.

« Tu crois que la ronde va commencer bientôt ? » demanda la Citrouille.

« Oui. Il faut seulement retrouver les lanternes dorées », répondit le Petit Fantôme. « Comptons-les ensemble. »

Ils avancèrent entre les citrouilles rondes et les paniers de bonbons. Près d’une souche, une lumière clignota.

« Voici la lanterne numéro 1 ! »

Elle accompagnait Lulu, le ver luisant, qui portait un minuscule chapeau de fête.

« Je viens avec vous », dit Lulu. « Je connais le chemin jusqu’à la grande place. »

Un peu plus loin, sous un tas de feuilles, une deuxième lanterne faisait briller une feuille rouge.

« Et voici la lanterne numéro 2 ! » dit le Petit Fantôme.

La Citrouille ramassa la feuille et la glissa près de son chapeau. Les amis avancèrent en dansant, pendant que Lulu clignotait au rythme de leurs pas.

Le chemin tournait autour d’un vieux pommier. Des pommes brillantes pendaient encore aux branches. Tout à coup, un petit âne apparut derrière un panier de feuilles. Il portait un ruban orange autour du cou.

« Bonsoir, Caramel ! » salua la Citrouille.

« Bonsoir ! Je cherche la ronde, moi aussi », répondit l’âne. « Puis-je venir ? »

« Bien sûr. »

Derrière Caramel, une troisième lanterne dorée reposait dans une brouette. Elle éclairait trois bonbons enveloppés dans du papier brillant.

« Lanterne numéro 3 ! » annonça le Petit Fantôme.

Caramel poussa la brouette avec son petit museau. Les bonbons tintèrent doucement à chaque cahot.

Au pied du pommier, deux lanternes étaient cachées dans l’herbe. La première accompagnait une feuille orange en forme d’étoile. La seconde brillait près d’une petite cape de magicien.

« Lanterne numéro 4 ! »

« Lanterne numéro 5 ! »

Lulu tourna autour de la cape. Caramel fit une révérence. La Citrouille prit la feuille étoilée et la posa sur son écharpe verte.

« Nous sommes de plus en plus nombreux », dit-elle.

La file avançait vers les maisons décorées. Aux fenêtres, des lumières rondes clignotaient. Personne ne courait. Tout le monde marchait au même pas, dans le parfum des pommes chaudes et du chocolat.

À l’entrée de la grande place, une brise souleva un tourbillon de feuilles. Les amis se serrèrent sans se bousculer. Dans le tourbillon, trois petites lumières apparurent l’une après l’autre.

« Lanterne numéro 6 ! »

Elle accompagnait un chapeau de chat rayé.

« Lanterne numéro 7 ! »

Celle-ci éclairait un panier rempli de petits biscuits en forme de lune.

« Lanterne numéro 8 ! »

La dernière brillait au-dessus d’une feuille jaune qui tournoyait comme une danseuse.

« Regardez ! » dit Lulu. « Les lanternes connaissent la musique. »

En effet, une mélodie douce venait de la place. Un violon jouait près d’un grand arbre, et les lanternes se balançaient de gauche à droite.

Le Petit Fantôme leva sa lanterne sans flamme. La Citrouille agita son écharpe verte. Caramel tapa doucement du sabot. Même le chapeau-feuille jaune suivit le rythme.

« Encore deux lanternes à trouver », compta la Citrouille.

Ils regardèrent sous les bancs, derrière les paniers et près des bottes de paille. Des voisins déguisés en hiboux, en nuages et en papillons les saluèrent avec de grands sourires.

La nuit était fraîche, mais la ronde devenait de plus en plus chaleureuse et joyeuse.

Près du violon, la Citrouille aperçut une lumière sous une grande citrouille creusée. Elle souleva doucement le légume. Une lanterne dorée se trouvait dessous, accompagnée d’un petit sac de bonbons au caramel.

« Lanterne numéro 9 ! » dit le Petit Fantôme.

Caramel remua les oreilles. Le mot caramel lui plaisait beaucoup.

« Nous partagerons le sac », promit la Citrouille.

Il ne restait qu’une seule lanterne. Tous les amis cherchèrent ensemble. Lulu éclaira les endroits éclairés de son petit ventre lumineux. Caramel regarda derrière le violon. Le Petit Fantôme inspecta les paniers. La Citrouille leva les yeux vers le vieux tilleul.

Tout en haut, entre deux branches, brillait une lumière ronde.

Avec l’aide d’un adulte, une enfant déguisée en feuille d’érable tendit un long bâton décoré de rubans. La lanterne descendit lentement jusqu’à ses mains.

« Lanterne numéro 10 ! » chantèrent tous les amis.

Alors les dix lanternes formèrent une ronde dorée. Elles éclairèrent Lulu, Caramel, les feuilles colorées, les bonbons, les biscuits et les jolis déguisements. La musique reprit. Le Petit Fantôme tourna avec la Citrouille. Caramel dansa avec la feuille d’érable. Lulu fit des boucles lumineuses au-dessus du cercle.

« Une, deux, trois… jusqu’à dix », murmura la Citrouille.

Et, sous le ciel d’automne, la ronde continua, douce et brillante, jusqu’à ce que les étoiles se mettent elles aussi à scintiller.