Le manteau de feuilles brillantes

La nuit d’Halloween venait de commencer. Dans le jardin, les citrouilles souriaient sous la lune ronde. Quelques lanternes brillaient sur les marches, et des bonbons attendaient dans un grand panier.

La Citrouille au chapeau-feuille jaune avançait doucement entre les salades. Son écharpe verte frémissait dans le vent. À côté d’elle flottait le Petit Fantôme en feutre blanc. Il tenait sa lanterne dorée sans flamme. Elle éclairait juste assez pour faire danser une petite lumière sur les cailloux.

Tout à coup, la Citrouille s’arrêta.

« Regarde, Petit Fantôme. Qu’est-ce que c’est ? »

Près du vieux pommier, un petit manteau était posé dans l’herbe. Il était brun, chaud et très doux. Sur les manches, de minuscules feuilles brillantes étaient cousues comme des étoiles.

Le Petit Fantôme le souleva avec précaution.

« Il doit manquer à quelqu’un. On ne peut pas le laisser ici. »

Ils regardèrent autour d’eux. Pas de pas, pas de voix. Seulement une feuille dorée qui tournoya dans l’air avant de se poser sur le chemin.

La Citrouille mit le manteau sur son dos. Il était beaucoup trop petit pour elle. Les manches lui arrivaient à peine aux pépins.

« Peut-être qu’il appartient à quelqu’un de la taille d’une noisette », dit-elle.

Le Petit Fantôme observa le sol. À la lumière de sa lanterne, il aperçut une drôle de trace. Une feuille brillante était posée près d’un caillou. Puis une autre, un peu plus loin. Et encore une autre, près des fleurs fanées.

« Suivons-les », murmura-t-il.

Ils avancèrent entre les pots de fleurs. À chaque pas, une feuille luisante apparaissait. Certaines étaient jaunes, d’autres cuivrées ou rouges comme une pomme mûre.

Soudain, un petit bruit de feuilles froissées sortit d’un buisson.

« Qui va là ? » demanda la Citrouille.

Une boule piquante s’avança avec prudence. C’était Plume, le hérisson. Il portait sur le dos deux feuilles de chêne et une brindille.

« Je connais ce chemin », dit-il. « Le vent pousse les feuilles vers le vieux mur. Mais ce soir, j’ai entendu quelqu’un renifler près de la haie. »

« Alors viens avec nous », proposa le Petit Fantôme. « À trois, nous retrouverons sûrement le propriétaire du manteau. »

Plume hocha le nez et prit la tête de la petite troupe.

Le chemin passa sous une arche de branches. Les feuilles brillantes y formaient une petite voûte dorée. Plume avançait lentement, le nez tout près du sol.

« Là ! » s’écria-t-il.

Derrière le vieux mur, ils découvrirent une petite porte ronde, cachée sous le lierre. Devant la porte, une minuscule souris attendait avec impatience, dans une robe de fête cousue avec des morceaux de tissu. Elle avait une étoile jaune sur la tête et tenait un panier vide.

« C’est mon manteau », dit-elle d’une voix timide. « Je l’ai perdu en allant chercher des bonbons pour ma famille. J’ai suivi les feuilles, mais je n’ai pas réussi à le retrouver. »

La Citrouille lui rendit le manteau. La souris l’enfila aussitôt. Il lui allait parfaitement.

« Comme il est doux ! Merci de l’avoir cherché », souffla-t-elle.

Le Petit Fantôme éclaira le chemin avec sa lanterne sans flamme. Plume, lui, poussa doucement les feuilles jusqu’à la petite porte.

La souris sourit.

« Voulez-vous entrer ? J’ai une surprise. »

Derrière la porte, une famille de petites souris avait préparé un nid de mousse, de laine et de feuilles sèches. Au milieu, des coussins ronds attendaient autour d’une assiette de biscuits en forme de lune.

La petite souris invita ses nouveaux amis à partager les biscuits. Ils s’assirent sur les coussins, tout près les uns des autres.

La Citrouille goûta un biscuit en forme de lune. Le Petit Fantôme choisit celui qui ressemblait à une étoile. Plume préféra les miettes, qu’il trouva délicieuses.

Dehors, le vent se leva doucement. Les feuilles brillantes quittèrent le chemin et se mirent à tournoyer autour de la petite maison. Elles ressemblaient à une ronde de lucioles dorées.

« Elles nous ont conduits jusqu’ici », dit la souris.

« Peut-être qu’elles aiment aussi les histoires », répondit le Petit Fantôme.

Alors la Citrouille raconta comment elle avait trouvé le manteau. Plume ajouta quelques détails, surtout ceux où il avait suivi la piste le nez au ras du sol. La souris rit si doucement que les coussins semblèrent bouger.

Quand la soirée fut bien avancée, les amis repartirent dans le jardin. La souris leur donna un petit sachet de bonbons pour le chemin.

Sous la lune, le Petit Fantôme leva sa lanterne dorée. La Citrouille resserra son écharpe verte. Derrière eux, la petite porte se referma sans bruit, et une dernière feuille brillante se posa sur le chapeau jaune.

La nuit d’Halloween continua, douce et lumineuse, comme un secret partagé entre amis.