Les six paniers de la fête

La nuit d’automne s’installait doucement. Dans le jardin, les feuilles dansaient sans faire de bruit. La Citrouille avançait avec son chapeau-feuille jaune et son écharpe verte. À côté d’elle flottait le Petit Fantôme en feutre blanc. Il tenait une lanterne dorée, bien ronde, sans flamme.

« La fête peut commencer, dit la Citrouille. Il nous faut des paniers bien remplis. »

Près du vieux pommier, ils trouvèrent une feuille dorée, grande comme une main.

« Un ! » compta le Petit Fantôme.

Puis, sous un banc, ils aperçurent deux bonbons enveloppés de papier brillant.

« Un, deux ! » compta la Citrouille en les déposant dans un petit panier.

Pomme la Chouette arriva en battant doucement des ailes. Elle portait trois feuilles brillantes dans son bec.

« Une, deux, trois ! » comptèrent les amis.

Les feuilles scintillèrent dans la lumière dorée de la lanterne. Le jardin ressemblait déjà à une table de fête.

Titou le Petit Balai fleuri arriva en sautillant. Son manche était décoré de petites fleurs mauves.

« J’ai trouvé quelque chose ! » annonça-t-il.

Derrière une haie, il avait découvert quatre petits rubans. Ils étaient orange, violets, verts et jaunes.

« Un, deux, trois, quatre ! » dit la Citrouille. Elle noua les rubans autour de deux paniers.

Un peu plus loin, cinq châtaignes brillantes attendaient près d’une souche.

« Une, deux, trois, quatre, cinq ! » compta le Petit Fantôme. Il les posa dans un panier avec précaution.

La Citrouille sortit alors six paniers ronds de derrière le potager. Ils étaient tous différents : un grand, un petit, un rayé, un tressé, un rouge et un bleu.

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six paniers ! »

Ils les alignèrent sous les arbres. Le premier reçut la feuille dorée. Le deuxième accueillit les bonbons. Le troisième se remplit de feuilles brillantes. Les rubans décorèrent le quatrième, et les châtaignes allèrent dans le cinquième.

Le sixième resta vide, posé un peu à l’écart.

Le vent fit tourner les feuilles autour des paniers. Alors les amis continuèrent leur comptage.

La Citrouille trouva sept petits bonbons en forme de lune dans une boîte en bois.

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept ! »

Ils partagèrent les bonbons entre les cinq premiers paniers. Le Petit Fantôme ajouta ensuite huit petits rubans brillants. Il en glissa un sur chaque anse, puis en posa deux sur le panier bleu.

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit ! »

Pomme la Chouette apporta enfin neuf feuilles dorées, toutes différentes. Certaines étaient rondes, d’autres pointues, et l’une ressemblait à une étoile.

« Une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf ! » chantonna Pomme.

Les feuilles furent déposées dans les paniers comme de petites assiettes brillantes. Tout brillait maintenant : les bonbons, les rubans, les châtaignes et les feuilles.

Le Petit Fantôme regarda le sixième panier. Il était toujours vide.

« Peut-être qu’il attend quelque chose », murmura-t-il.

La Citrouille hocha la tête. « Oui. Mais quoi donc ? »

Titou fouilla dans son sac fleuri. Il en sortit dix petites friandises en forme de pomme.

« Comptons-les ensemble », proposa la Citrouille.

« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix ! » dirent-ils en chœur.

La Citrouille posa les dix friandises dans le sixième panier. Puis elle regarda les cinq autres paniers, bien remplis de couleurs et de douceurs.

« Pourquoi celui-ci est-il différent ? » demanda le Petit Fantôme.

Pomme battit des ailes. « Il est peut-être réservé à ceux qui arriveront après nous. »

La Citrouille sourit. Elle ajouta quelques rubans sur l’anse du panier bleu et y glissa une feuille en forme d’étoile.

« Alors, ce sera le panier du partage. Pour le goûter d’automne ! »

Quand la lune monta dans le ciel, les enfants déguisés du village arrivèrent. Certains portaient des chapeaux de sorciers colorés, d’autres des capes de chouette ou de citrouille. Le Petit Fantôme leur montra le panier bleu.

Chacun prit une friandise, une feuille brillante ou un petit ruban. La Citrouille servit du jus de pomme et des tranches de gâteau.

Les six paniers entouraient la table. Le dernier n’était plus vide. Il passait de main en main, doucement, joyeusement, sous les étoiles.