Halloween aux États-Unis : la fête telle qu'elle est née
Aux États-Unis, Halloween est aujourd'hui une fête de costumes, de décorations et de rencontres entre voisins. Ses origines sont toutefois plus anciennes que le pays lui-même : elles viennent de traditions européennes qui ont changé en arrivant en Amérique.
Un nom très ancien
Le mot Halloween vient de l'expression anglaise « All Hallows' Eve », qui signifie la veille de la fête de tous les saints. Cette soirée a lieu le 31 octobre, juste avant le 1er novembre. Avec le temps, le nom s'est raccourci pour devenir Halloween.
Halloween n'est donc pas une fête née entièrement aux États-Unis. Son histoire commence en Europe, puis se poursuit avec les familles venues s'installer en Amérique du Nord. Chaque époque a ajouté ses propres habitudes.
Avant les États-Unis
Bien avant la création des États-Unis, des peuples celtiques d'Irlande et d'Écosse célébraient Samhain, une fête liée à la fin des récoltes et au début de la saison froide. Elle se situait autour du 1er novembre, une période importante dans le calendrier de ces régions.
Samhain n'était pas exactement Halloween. Toutefois, certaines idées se sont rencontrées au fil du temps : le changement de saison, les rassemblements, les déguisements et les lanternes. Des traditions chrétiennes liées à la Toussaint et à la fête des morts ont aussi influencé la soirée du 31 octobre.
Halloween s'est transformée lentement. Elle n'a pas été inventée en une seule journée par une seule personne.
L'arrivée en Amérique
Au XIXe siècle, de nombreuses familles irlandaises et écossaises ont émigré aux États-Unis. Elles ont emporté des récits, des jeux et des coutumes de leur pays. Dans les nouvelles villes et les nouveaux quartiers, ces habitudes ont rencontré celles d'autres familles.
Les lanternes étaient autrefois souvent fabriquées avec des navets ou d'autres légumes disponibles en Europe. Aux États-Unis, les citrouilles étaient plus grandes et plus faciles à creuser. Elles sont donc devenues peu à peu le symbole le plus connu d'Halloween.
Les fêtes américaines ont ensuite mélangé les traditions anciennes avec des jeux, des costumes et des rassemblements de voisinage. Halloween a pris une forme particulière, reconnaissable dans de nombreux films, livres et images, tout en restant différente selon les régions.
La fête américaine
Aujourd'hui, beaucoup d'enfants américains se déguisent et vont de maison en maison pour demander des friandises. Ils peuvent dire « trick or treat », une formule que l'on traduit souvent par « des bonbons ou un sort ». Dans une fête douce, cette phrase peut simplement devenir un jeu amusant entre voisins.
Le porte-à-porte tel qu'on le connaît s'est surtout développé aux États-Unis au cours du XXe siècle. Il ne vient donc pas directement d'une coutume unique et inchangée datant de l'Antiquité. Les fêtes organisées dans les écoles, les bibliothèques, les centres de quartier et les familles sont elles aussi très importantes.
Pour beaucoup de personnes, Halloween est surtout un moment pour décorer une maison, choisir un costume, partager un goûter et retrouver ses voisins. Les fantômes, les sorcières et les chauves-souris peuvent y être représentés de façon drôle et colorée, sans chercher à faire peur.
À partir de quel âge ?
Vous pouvez raconter cette histoire à partir de 6 ans, en choisissant les éléments les plus simples : les citrouilles, les costumes, les maisons décorées et les familles qui se réunissent. À cet âge, il est préférable de présenter les anciennes croyances comme des récits historiques, sans insister sur les passages qui pourraient impressionner.
Entre 8 et 12 ans, vous pouvez expliquer plus précisément le rôle des migrations irlandaises et écossaises, la différence entre Samhain et Halloween, ainsi que l'évolution du porte-à-porte. Votre enfant n'a pas besoin de tout retenir. L'essentiel est de comprendre qu'une fête peut changer lorsqu'elle voyage d'un pays à un autre.
Vous pouvez aussi laisser votre enfant poser ses questions. Si un détail historique ne semble pas certain, dites simplement que les spécialistes discutent encore de certains liens entre les traditions. Cette réponse reste plus juste que d'inventer une explication unique.
À faire ensemble
Proposez à votre enfant de fabriquer une petite frise de l'histoire d'Halloween. Sur une feuille, dessinez quatre étapes : les anciennes fêtes de fin des récoltes en Europe, l'arrivée de familles irlandaises et écossaises aux États-Unis, l'apparition des citrouilles décorées, puis la fête de quartier moderne. Sous chaque dessin, écrivez une courte phrase.
Tu peux ensuite imaginer une fête américaine douce dans ton propre quartier. Dessine une maison décorée, des voisins qui se saluent et des enfants costumés. Pour trouver des idées, regarde la petite table d’Halloween, les Invitations à la fête et Le pique-nique d’Halloween. Tu peux aussi lire Où se cache le ruban orange ? pour ajouter une petite recherche amusante à ton dessin.
Terminez en comparant votre fête imaginaire avec celle d'une famille américaine. Qu'est-ce qui serait pareil ? Les costumes, les lanternes ou le partage d'un moment ensemble ? Qu'est-ce qui serait différent ? La décoration, les jeux ou la façon d'accueillir les voisins ? Vous pourrez ainsi voir comment les fêtes gardent une histoire tout en prenant de nouvelles formes.
Questions fréquentes
Halloween est-il un jour férié national aux États-Unis ?
Non. Halloween n'est pas un jour férié fédéral comme le jour de l'Indépendance ou Thanksgiving. Les écoles, les commerces et les familles peuvent donc avoir des horaires et des activités différents selon les villes et les États.
Tous les enfants américains vont-ils chercher des friandises ?
Non. Certaines familles préfèrent organiser une fête à la maison, participer à une activité dans leur quartier ou distribuer des friandises aux visiteurs. Les habitudes varient selon les familles, les lieux et les règles de sécurité choisies par les adultes.